Plastik merupakan salah satu bahan yang paling umum digunakan di seluruh dunia. Namun, dampak negatif penggunaan plastik terhadap lingkungan sudah tidak bisa diabaikan lagi. Plastik konvensional yang tidak dapat terurai secara alami, seperti plastik polietilen dan polistirena, dapat bertahan di lingkungan selama bertahun-tahun, bahkan berabad-abad, sebelum akhirnya terurai. Maka dari itu, kebutuhan akan solusi alternatif yang ramah lingkungan seperti plastik terurai menjadi semakin mendesak.

Plastik terurai, atau dikenal juga dengan sebutan compostable plastics, adalah jenis plastik yang dirancang untuk dapat terurai secara alami dalam kondisi kompos. Proses terurainya plastik ini melibatkan degradasi yang diinduksi oleh mikroorganisme seperti bakteri, jamur, atau alga, yang akhirnya menghasilkan senyawa yang dapat menjadi nutrisi bagi tanah. Dengan demikian, penggunaan plastik terurai dapat mengurangi dampak negatif terhadap lingkungan dibandingkan dengan plastik konvensional.

Berikut adalah beberapa contoh plastik terurai yang bisa menjadi alternatif pengganti plastik konvensional:

1. Polilaktat (PLA) PLA adalah jenis plastik terurai yang dibuat dari bahan baku nabati seperti jagung atau tebu. Sifat-sifat fisik dan mekaniknya mirip dengan plastik polistirena, tetapi PLA dapat terurai secara alami dalam kondisi kompos. Hal ini membuatnya cocok digunakan dalam aplikasi yang tidak membutuhkan ketahanan tinggi, seperti kemasan makanan sekali pakai atau bibit tanaman.

2. Polihidroksialkanoat (PHA) PHA adalah kelompok polimer yang dapat terurai yang diproduksi oleh mikroorganisme seperti bakteri. Keuntungan PHA adalah dapat terbuat dari sumber daya terbarukan, seperti minyak nabati atau minyak kelapa sawit, dan memiliki sifat mekanik yang serupa dengan plastik polipropilena. Oleh karena itu, PHA digunakan dalam berbagai aplikasi seperti kemasan makanan, kantong belanja, dan plastik mulsa.

3. Polidihidroksialkanoat (PHB) PHB adalah salah satu jenis PHA yang paling sering digunakan. Plastik terurai ini memiliki sifat fisik, mekanik, dan termal yang baik, sehingga dapat digunakan sebagai pengganti plastik konvensional dalam berbagai aplikasi. PHB terutama digunakan dalam pembuatan kemasan, namun juga telah diterapkan dalam pengembangan produk-produk seperti benang jahit, peralatan medis, dan alat tulis.

4. Polibutilen aditif (PBA) PBA adalah jenis plastik terurai yang menggunakan aditif dalam proses degradasinya untuk mempercepat waktu terurai plastik. Dengan tambahan aditif ini, plastik ini dapat terurai dalam waktu yang relatif singkat, yaitu sekitar 1-2 tahun. PBA banyak digunakan dalam aplikasi seperti kantong belanja, sampah, atau wadah makanan.

5. Polivinil alkohol (PVOH) PVOH adalah jenis plastik terurai yang sering digunakan dalam pembuatan film plastik, seperti kantong plastik solusi "bag-in-bag" untuk deterjen dan kantong teh. Plastik ini terurai dengan cepat dalam air dan merupakan alternatif yang baik bagi plastik konvensional.

Meskipun plastik terurai memiliki potensi untuk mengurangi limbah dan dampak negatif terhadap lingkungan, masih ada beberapa tantangan yang perlu diatasi. Proses pengomposan plastik terurai membutuhkan kondisi yang tepat, seperti suhu dan kelembaban yang sesuai, serta waktu yang cukup lama agar dapat terurai sepenuhnya. Selain itu, infrastruktur pengomposan yang memadai juga merupakan hal yang penting untuk memastikan bahwa plastik terurai benar-benar dapat terurai secara efektif.

Dalam kesimpulan, penggunaan plastik terurai sebagai pengganti plastik konvensional merupakan langkah positif untuk mengurangi dampak negatif terhadap lingkungan. Contoh-contoh yang telah disebutkan di atas hanya beberapa dari banyak jenis plastik terurai yang tersedia. Mengingat dampak negatif penggunaan plastik konvensional terhadap lingkungan, pengembangan dan penggunaan plastik terurai menjadi semakin penting dalam upaya untuk mencapai keberlanjutan lingkungan yang lebih baik.